O Rádio Pacote ou Packet Radio obteve grande aceitação da comunidade radioamadora. Desenvolvido inicialmente por canadenses em 1978, utiliza o modo AX.25, o que possibilita ao nó uma troca de dados sem erros a no máximo 9600 bits/seg, múltiplas conexões em uma mesma freqüência e time shifting communication, estações intermediárias que armazenam a mensagem (storing) e a repassa (foward) quando a estação-destinatário entra em rede. No Brasil existiram redes que integravam estações nos Estados de São Paulo, Minas Gerais, Paraná e Rio de Janeiro exclusivamente via rádio, sob o comando da Amateur Packet Radio Brasil (AMPR-NET).¹
Sua principal utilidade foi o Public Bulletin Board System (PBBS), com troca de textos e pequenos arquivos entre os membros, assim como acessar boletins e listas de discussão em um período em que a internet era restrita ao ambiente universitário ². Atualmente sua maior utilidade é relativa ao DX Packet Cluster, uma rede real time de informações sobre o comportamento da propagação e estações distantes trabalhadas, com dados sobre a MUF e LUF local, WWV, o direcionamento correto da antena, horários do sunrise e sunset, acesso a base de dados com endereços dos radioamadores.
Além da estação final, a rede é formada por Nodes e Digipeaters.
As Digipeaters são as estações intermediárias automáticas que recebem, armazenam e repassam as mensagens, trabalhando com rotas conhecidas previamente, trabalhando em simplex e half duplex. Apenas as estações finais do enlace trocam confirmações sobre o recebimento ou não da mensagem.
Toda estação, mesmo usuária amadora, funciona como uma digipeater, considerando os princípios comunitários do Serviço. Para trabalhar com o Node, por outro lado, é apenas preciso conhecer o node final da rota e não todas estações utilizadas habitualmente pelo sistema e circuito.
Todas as estações intermediárias trocam informações sobre o recebimento dos pacotes, tornando o sistema mais confiável. As identificações dos Nodes passaram a ser conhecidas, além dos indicativos, por iniciais referentes a localização, para facilitar na identificação do último nó a atingir o radioamador-usuário (sistema concebido por Ron Raikes, WA8DED, em 1987).
Atualmente as redes de rádio pacote estão amplamente conectadas à internet (gateway), onde é possível acessar por conexão Telnet e mandar e-mails (AX.25 e TCP/IP, útil para estações portáteis).³
O DX Cluster também está integrado a scripts e as informações podem ser oferecidas diretamente de um website. 4
